几千年以来，雨水收集一直是利用季节性降水的一种方式，避免雨水因径流和蒸发而流失。雨水有多种用途，较普遍的就是用于农业灌溉和居民饮用水。雨水收集的定义详细说明了如何在干旱和半干旱地区从多种渠道对地表径流进行收集、储藏及保存以便可以充分发挥雨水的较大效用。

    一种有关雨水收获定义的描述中，“收获”指一个过程，即首先需要一种方法“播种”阴云，以此来促使降雨。对于本书的意图，书中收获一词是指雨水的自然收集而没有人为的诱因。雨水收获目的在于集中雨水径流并将其收集于水池或水箱内以为日后使用。

    从屋顶收集雨水是较简单的也是较普遍的方法，但却不是的方法。雨水可以从硬质表面上收集，例如石头、混凝土露台以及沥青面的停车场。一般，一旦雨水降落到地面上就不在是所谓的雨水了，而成为雨水径流。还有景观也可以用来保存径流。

1>可以为附近的使用者提供自给自足的供水方式。

2>减少了用水泵抽取地下水的需要，因此也降低了费用。

3>提供矿物含量低的高品质软水。

4>经过景观和农田的处理后，雨水进入到地下含水层，可增大地下水的供应量并提高其水质。

5>可以将盐分通过溶解和下移而排出土壤、从而减少甚至消除土壤中的盐分。

6>可以缓解城市洪涝，因此进一步减少了城市中的水土流失。

7>从屋顶收集雨水通常要比其他水源更经济。

8>屋顶收集雨水系统的建造、运行和维护均很容易。

9>在沿海地区，咸水浸入含水层是一个问题，雨水水质良好，补充到地下水时可降低地下水的含盐量，同时有助于维持淡水和咸水交界面的平衡。

10>在淡水含水层有限的岛屿上，雨水收集是当地居民推荐的生活用水水源。

11>有时雨水收集还会有经济效益，例如居民因为减少了对市政用水的使用和依赖，可以从市政府得到部分退款。

 

雨水收获和径流集水根据所需水质的等级不同，主要由6个部分组成，他们包括集水区，输水装置、过滤装置、贮水装置、配水装置以及净化装置。

     雨水收集的量取决于集水区的规模、表面构造、表面孔隙率以及地形倾斜度。由于在收集过程中会有径流材料的吸收、渗透、蒸发现象以及收集过程的低效等问题，不管集水区表面材料如何，都会有10%-70%的水量损失。

    有很多方法可以把集水区与需水点连接起来，或者把集水区和景观保留区连接起来。本质上，景观保留区就是被动式的雨水配水系统。它是一个土质贮水池，通过地表漫流系统来浇灌植物：雨水渗透入土壤后被保存在植物根系中——即绿色水——作为植物自身用水。简单的雨水和径流配水系统有景观湿地、倾斜的人行道和混凝土水沟：复杂的系统有屋顶檐沟和水落管、沥青路面的收集及配水系统、延缓或控制雨水径流的滤池和水池、多孔管和滴管，以及泵和净化收集水的处理系统。

无论雨水收集系统的大小，他们都有6大基本组成部分：

1.集水区：雨水降落地点的表面。可以是屋顶也可以是不可渗透的路面，并且可以包括景观区域。

2.输水系统：降水从集水区转输到贮水系统的渠道或者管道。

3.屋顶冲洗系统：该系统可以过滤并且去除污染物和碎屑，其中包括初期弃流装置。

4.贮水系统:用作贮存所收集雨水的地方。

5.配水系统：利用重力或泵配送雨水的系统。

6.净化系统：包括过滤设备，净化装置和用于沉淀、过滤和消毒的添加剂。

  净化系统只用于饮用水系统，并且一般设置在配水系统之前。

   集水区是一个确定的表面区域，它收集降落的雨水，一般来说是屋顶表面。用于非饮用的水可以从材料的屋面上收集。而用于饮用水，建议的屋顶材料是金属、黏土和混凝土。饮用水不应从含有锌涂料、铜、石棉片或沥青化合物的屋顶收集。铅制防水板或者含铅涂料构建的屋顶也不行。可以用来收集饮用水的屋顶材料是“雨衣2000”。这是由三层涂料组成的产品，可以用于平或半平屋顶。该产品是由美国卫生基金会（NSF）批准可以用作饮用水贮水屋顶的材料。

   虽然屋顶是通常情况下的集水区，其实露台表面、车道、停车场或者沟渠都可以作为集水区。然而，由于地面径流中含有污染物的风险更高，所以从地面收集的雨水不应用作饮用水源，除非配水时同时伴随有净化系统以净化水。

   雨篷是指一个四面通风的棚子或者设计有大屋子顶棚的棚子，它的用途就是收集雨水。雨水处理这种大屋顶结构也可以为构筑物起到遮盖作用——像露台、车棚、干草棚或者农具储藏室，因而有多重用途。一般在雨篷下面都还会有一个贮水池。雨水有些偏酸性，这就意味着它会溶解并携带一些集水区表面的矿物质进入贮水系统。当系统要为饮用水供水时，步就是要检测从集水区所收集的水以确定它的成分，并明确通过过滤系统要去除水中哪些物质或者是否要改选集水区。

   在某地区以降雨的方式得到的水的总量叫做该地区的雨水储蓄量。可有效收集雨水的实际水量称雨水资源化能力。不同大小、不同结构的集水区所收集的雨水量都不一样。一次降水中较多有90%的雨量可以通过屋顶被有效地收集。收集到的雨水的质量是不定的，在某种程度上依赖于集水区质地：水质建议的水来自比较平缓、不透水的集水区域或者屋面。

   所采集雨水的质量也取决于雨型和降雨频率。降雨强度（例如：降雨范围和降雨量）及暴雨之间的时间间隔均影响汇水面积的清洁度。降雨量和降雨频率越大，进入初期弃流装置或储存单元的污染物就越少。